Perché le stampanti 3D non sono migliorate molto nel corso degli anni?

Perché la stampa 3D è una terribile tecnologia di produzione.

L'intero settore sta cercando (e in qualche modo fallendo) di coprirlo. Guarda quanto è diverso questo "serbatoio stampato in 3D" direttamente dalla macchina rispetto al prodotto finale costruito:

Chiaramente questo non è stato stampato direttamente. Ci sono stati molti altri passaggi coinvolti e quei passaggi semplicemente non sono stati menzionati.

Questo è il modo standard in cui l'industria si commercializza: tutto ciò che utilizza la stampa 3D in qualsiasi momento della sua costruzione è "stampato in 3D". La realtà sottostante è che la produzione additiva produce parti lentamente, in modo inefficiente e con molti difetti, quindi ci affidiamo ancora alla produzione tradizionale per colmare le lacune. Ignorare le fasi di produzione aggiuntive necessarie (o raggrupparle in "post-elaborazione") significa solo nascondere il problema sotto il tappeto, perché alla fine della giornata queste "parti stampate" non possono essere prodotte con una sola stampante.

Il motivo per cui la tecnologia esistente funziona molto meglio è che una buona produzione comporta la semplificazione del processo il più possibile. Ciò significa che ci sono meno possibilità che qualcosa vada storto e devi fare meno sforzi per evitare potenziali errori. La stampa 3D produce risultati inferiori perché fa l'esatto contrario: scompone il processo di produzione in pezzi molto piccoli in modo da offrire maggiore flessibilità. Questa idea è fondamentale per comprendere la tecnologia, ma le persone tendono a perderla, quindi la ripeterò di nuovo con enfasi:

In base alla progettazione, la stampa 3D è soggetta a errori e produce parti inferiori.

Per essere onesti, questa è un'affermazione in qualche modo fuorviante perché sta facendo un confronto su un campo di gioco uniforme. Dove la stampa 3D eccelle è quando la produzione tradizionale fallisce, per un motivo o per l'altro. Il più comune è che una parte è troppo complessa per essere prodotta in altro modo. Un altro è quando provare a produrlo tradizionalmente sarebbe proibitivo, quindi vale la pena combattere i problemi di qualità (comuni nel settore aerospaziale).

Allo stesso modo, la stampa 3D ha molti meno vincoli su ciò che può e non può fare, e ciò consente miglioramenti potenzialmente notevoli nel design e nella scelta dei materiali che danno alle parti stampate un vantaggio rispetto a quelle che non sono stampate. Un'entusiasmante applicazione di tale principio è il materiale reticolare, che è rigido, leggero, assorbe gli urti e tollerante ai guasti:

Ma se stai facendo un confronto tra mele e mele, la stampa 3D è sempre peggio. Non eguaglierà né supererà mai la produzione tradizionale su un campo di gioco uniforme, perché non è quello per cui è progettato.

Sfortunatamente questo è ciò che molte persone vogliono dalla tecnologia, e quindi c'è l'aspettativa che la stampa 3D "migliori" in modi che vanno contro il modo in cui la tecnologia opera a un livello piuttosto elementare.

In parole povere, le persone semplicemente non capiscono come funziona.