Come ispezionare e mantenere le guarnizioni dei terminali sul tubo riscaldante in PTFE una volta all'anno

Sebbene la guaina in PTFE sia quasi immune agli agenti chimici, l'estremità terminale, da cui escono i cavi, è un possibile punto debole. Ripetuti cicli di temperatura possono danneggiare la guarnizione epossidica o siliconica, esponendo l'isolamento in ossido di magnesio all'umidità e ai fumi corrosivi. Il segreto per evitare questa modalità di guasto nascosto è la manutenzione annuale del terminale.
L'area terminale è l'ultima linea di difesa del riscaldatore nell'ambiente spietato di un riscaldatore a immersione. Questo è il punto in cui il filo riscaldante interno in nichel-cromo esce verso le linee elettriche esterne. L'unica barriera tra il mondo esterno e l'isolamento fitto di ossido di magnesio (MgO) all'interno della guaina metallica è un sigillo epossidico o siliconico applicato dal produttore. Il PTFE stesso è resistente agli acidi, agli alcali e alle soluzioni di placcatura, ma la guarnizione, dovendo resistere a ripetuti riscaldamenti e raffreddamenti, alle vibrazioni di pompe o agitatori e al contatto occasionale con luce ultravioletta o spruzzi di sostanze chimiche, potrebbe sviluppare fratture sottili o separarsi dal corpo del filo o del tubo. Una volta rotto il sigillo, l’umidità si insinua come un ladro silenzioso. Ciò converte l'MgO normalmente isolante in un percorso conduttivo, esattamente il tipo di degrado che i test trimestrali sulla resistenza-di isolamento (discussi nelle precedenti raccomandazioni di manutenzione) dovrebbero scoprire in anticipo. Anche un tubo nuovo di zecca può rompersi prematuramente, ignorando i terminali e causando guasti a terra, contaminazione del processo o un arresto imprevisto che costa molto più di pochi minuti di assistenza annuale.
Pochi minuti di cure finali all'anno possono aggiungere anni alla vita del tubo. La tecnica è semplice e riproducibile e richiede solo pochi strumenti di base: cacciavite, detergente per contatti, tela smeriglio fine o carta vetrata (grana 400- o più fine), alcool isopropilico, resina epossidica per alte temperature con temperatura superiore a 200 gradi, grasso dielettrico e il tuo megaohmmetro. Rispetta il sigillo del terminale: se provi ad accelerare il lavoro o utilizzi i materiali sbagliati, causerai più danni che benefici.

Come sempre, inizia diseccitando il riscaldatore dall'interruttore, applicando il blocco-/tag-out, quindi staccando il tubo dal controller di alimentazione: non eseguire mai operazioni terminali su un circuito sotto tensione. Una volta estratto il tubo o svuotato il serbatoio, recarsi su un banco di lavoro pulito e ben illuminato. Inizia esaminandolo da vicino in piena luce. Ispezionare la guarnizione epossidica o siliconica nel punto in cui entra in contatto sia con la guaina rivestita in PTFE-che con i singoli cavi. Ispezionare eventuali piccole fratture, spazi di ritiro, scolorimento o altre separazioni che potrebbero consentire il passaggio di liquidi o vapori. Fai scorrere attentamente un dito attorno al sigillo. Dovrebbe essere liscio e aderito saldamente. Se il sigillo sembra intatto e flessibile, procedere. Qualunque cosa dubbia, menzionala: i piccoli problemi possono essere risolti, ma quelli significativi no.
Successivamente ispezionare l'integrità meccanica dei collegamenti elettrici stessi. Le viti o i dadi dei terminali sono vulnerabili alla continua dilatazione termica e potrebbero allentarsi per un periodo di dodici mesi. Utilizzare un cacciavite dinamometrico calibrato e serrare ciascuna connessione secondo le specifiche del produttore (solitamente da 1,5 a 2 Nm per i terminali M4). Le connessioni allentate generano resistenza, archi localizzati e calore che possono esacerbare il deterioramento delle guarnizioni o addirittura sciogliere l'isolamento. Mentre sei lì, esamina le superfici di contatto metalliche per segni di ossidazione o corrosione. La maggior parte delle pellicole superficiali può essere pulita con una semplice passata di detergente per contatti su un panno-privo di lanugine. Per l'ossidazione ostinata, una passata con carta vetrata fine riporterà il metallo a una brillantezza brillante, ma muoviti delicatamente e non lasciare mai che l'abrasivo entri in contatto con la guaina in PTFE stessa; il fluoropolimero si graffia facilmente e qualsiasi sgorbia fornisce un altro percorso di perdita.
Una volta che i terminali sono puliti e serrati, applicare uno strato sottile e uniforme di grasso dielettrico sui contatti metallici e sulle filettature delle viti. Il grasso sposta l'aria e l'umidità, inibisce l'ulteriore ossidazione e mantiene la conduttività a bassa resistenza senza interferire con il canale elettrico. Non usarne troppo, perché troppo grasso potrebbe attirare la polvere in condizioni umide.
Se l'ispezione ha evidenziato solo lievi rotture nel sigillo-fessure sottilissime che non sono più grandi di un capello umano-pulisci accuratamente l'intera regione con alcool isopropilico per rimuovere oli e residui. Lascialo asciugare completamente, quindi applica un piccolo cordone di resina epossidica ad alta-temperatura (certificata per il servizio continuo oltre i 200 gradi) esattamente sopra la fessura e pochi millimetri su entrambi i lati. Lavoratelo con uno stuzzicadenti o con un dito guantato in modo da avere una barriera continua che segua il contorno del sigillo originale. Lasciare polimerizzare la resina epossidica secondo le indicazioni sulla confezione (circa 24 ore a temperatura ambiente) prima di spostare il tubo. Questa semplice soluzione sul campo ha riportato alla piena durata di servizio innumerevoli tubi. Se la guarnizione manca del tutto o il terminale presenta ruggine sulle parti metalliche interne o si vede il tipico deposito bianco polveroso che indica che l'umidità ha già raggiunto l'MgO, probabilmente il tubo è danneggiato. Sostituirlo immediatamente. Non esiste una quantità di sigillatura esterna che possa garantire l'integrità interna.
Dopo qualsiasi pulizia o riparazione, ricollegare il tubo e ripetere immediatamente il test della resistenza di isolamento-a 500 V o 1000 V CC, ogni trimestre. Una lettura corretta dopo la manutenzione è superiore a 100 MΩ. Altrimenti, il danno interno potrebbe già essere stato fatto e l’unica scelta sicura è la sostituzione.
Per nuove installazioni o retrofit, aggiungi un ulteriore livello di protezione: installa una scatola di giunzione a tenuta stagna o un terminale termoretraibile- attorno all'area di connessione. Questi accessori convenienti proteggono la tenuta dagli spruzzi diretti e dall'umidità, riducendo notevolmente i danni da ispezionare ogni anno.
La manutenzione annuale del terminale è un investimento semplice per evitare la causa più frequente di guasto prematuro del tubo di riscaldamento in PTFE: la penetrazione dell'umidità. Dovrebbe essere incorporato nel programma di manutenzione preventiva di ogni struttura insieme ai metodi di pulizia e resistenza all’isolamento attualmente in atto. Una cura adeguata dell'estremità del terminale manterrà chiusi i canali nascosti dell'acqua, manterrà l'isolamento in MgO e garantirà che i tubi riscaldanti in PTFE funzionino in modo affidabile e senza perdite,-anno dopo anno. La guaina può essere resistente, ma la tenuta è il suo tallone d'Achille-e protegge così bene l'intero riscaldatore che rimane resistente.