Riscaldamento delle apparecchiature per la lavorazione degli alimenti: progettazione igienica e funzionamento in ambienti freddi

Gli impianti di produzione alimentare hanno problemi particolari quando si tratta di progettare sistemi di riscaldamento. Devono soddisfare rigorosi standard sanitari pur potendo lavorare in ambienti freddi. Durante la lavorazione di prodotti congelati, la preparazione del gelato o la gestione della conservazione a freddo, l'attrezzatura deve soddisfare gli standard igienici e funzionare in modo affidabile a temperature che normalmente causerebbero il guasto degli elementi riscaldanti. Se un riscaldatore si rompe in un impianto di produzione alimentare, il danno all’attrezzatura è solo l’inizio. Esiste anche il rischio di contaminazione del prodotto e di violazione delle norme sulla sicurezza alimentare.

Gli standard di progettazione igienica per le apparecchiature a contatto con gli alimenti si applicano anche ai sistemi di riscaldamento che possono influenzare indirettamente la temperatura del prodotto o delle superfici con cui entra in contatto. Le finiture superficiali lisce impediscono l'adesione biologica e facilitano la pulizia. La costruzione senza fessure elimina i luoghi in cui potrebbero crescere i batteri. I materiali devono essere in grado di resistere alla corrosione dei prodotti chimici e degli acidi alimentari pur essendo in grado di condurre il calore. Anche se non è previsto il contatto diretto con gli alimenti, i riscaldatori a cartuccia per applicazioni alimentari devono essere sviluppati e realizzati tenendo presente queste regole.


Nelle strutture alimentari, i metodi di igienizzazione sottopongono gli elementi riscaldanti a uno stress termico e chimico maggiore rispetto ai normali ambienti industriali. L'utilizzo di soluzioni detergenti caustiche o acide per il lavaggio ad alta pressione, quindi la sterilizzazione a vapore o il lavaggio con acqua calda, rende le condizioni di corrosione molto gravi. In queste condizioni, i riscaldatori standard potrebbero rompersi, provocando inquinamento o guasti prematuri. Le strutture-per uso alimentare specializzate utilizzano materiali di guaina migliori, design di guarnizioni migliori e trattamenti superficiali in grado di gestire questi cicli di igienizzazione pur rimanendo sicuri per i lavori elettrici e le prestazioni termiche.

Lavorare in un ambiente freddo nelle operazioni di produzione di alimenti surgelati significa affrontare la sfida aggiuntiva di essere esposti a temperature criogeniche. Durante i cicli di produzione o le interruzioni per la pulizia, i riscaldatori possono essere esposti a temperature ben inferiori a meno 30 gradi nei congelatori rapidi, negli impianti di conservazione dei prodotti congelati e nelle apparecchiature di trasferimento del freddo. Quando i riscaldatori standard vengono posti in queste condizioni, potrebbero non avviarsi, rompersi a causa dello shock termico o presentare danni alle guarnizioni. Gli edifici classificati criogenicamente, realizzati con i materiali e i sistemi di tenuta giusti, funzionano in modo affidabile a tutte le temperature presenti nelle situazioni di produzione alimentare.

Nella produzione alimentare, la capacità di gestire la temperatura influisce sia sulla qualità del prodotto che sulla quantità di energia utilizzata. Il surriscaldamento può ridurre la qualità di un prodotto, renderlo pericoloso o sprecare energia. Un riscaldamento insufficiente può far sì che il cibo non si cuocia completamente, con conseguente cattivo sviluppo della consistenza o problemi igienici. La lavorazione degli alimenti funziona meglio con i sistemi di riscaldamento a cartuccia che offrono un controllo preciso della temperatura, una risposta rapida ai cambiamenti dei carichi termici e persino la dispersione del calore. Il funzionamento automatizzato che mantiene costante la qualità del prodotto utilizzando meno energia è possibile grazie all'integrazione con i sistemi di controllo del processo generale.

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Per dimostrare che i materiali soddisfano le norme sulla sicurezza alimentare, devono essere documentati e certificati. I materiali a contatto con gli alimenti devono soddisfare i criteri FDA, UE o altri criteri normativi applicabili per l'interazione con le superfici degli alimenti o dei prodotti. A seconda delle regole dell'organismo di regolamentazione e della singola applicazione, potrebbe essere necessario verificare la conformità anche dei materiali che non sono in contatto diretto. Le aziende che producono riscaldatori per il settore alimentare devono fornire ai clienti prove di conformità, certificazioni dei materiali e assistenza con le richieste normative.

Le attrezzature per la produzione alimentare devono essere di facile manutenzione in modo da poter gestire cicli di pulizia regolari e cambiamenti nella produzione. I riscaldatori a cartuccia facili da estrarre e reinserire riducono i tempi di inattività durante la manutenzione. Gli standard standardizzati su tutte le piattaforme delle apparecchiature riducono il numero di componenti sostitutivi che devono essere tenuti a portata di mano. I connettori elettrici-a disconnessione rapida e le soluzioni di montaggio modulare semplificano la sostituzione rapida di un riscaldatore senza dover smontare molte apparecchiature di produzione.

Quando si combinano l'esigenza di una progettazione igienica, la capacità di lavorare in ambienti freddi e la necessità di seguire le norme sulla sicurezza alimentare, si ottiene una serie complessa di specifiche che necessita dell'aiuto di un fornitore specializzato. I produttori di attrezzature alimentari dovrebbero cercare fornitori di riscaldatori che abbiano già lavorato nel settore alimentare, che conoscano le regole e possano fornire loro la documentazione e l'assistenza tecnica adeguate. Questo approccio cooperativo garantisce che i sistemi di riscaldamento contribuiscano a mantenere gli alimenti sicuri e a rendere la produzione più efficiente invece di rendere più difficile il rispetto delle regole o rendere le operazioni meno sicure.