Manutenzione annuale delle guarnizioni dei terminali e dei collegamenti elettrici per i tubi riscaldanti in PTFE

La guaina in PTFE è praticamente impenetrabile dal punto di vista chimico, ma l'estremità terminale-dove escono i cavi-è un punto debole. Il ciclo termico può fratturare la barriera epossidica o siliconica nel tempo e consentire all'umidità e ai vapori corrosivi di raggiungere l'isolamento in ossido di magnesio. La manutenzione annuale del terminale è la chiave per evitare questo scenario di guasto nascosto.
La guarnizione del terminale è l'ultima difesa del termosifone, rispettatela. Il filo di resistenza interno di un tubo di riscaldamento in PTFE è collegato a cavi di alimentazione esterni all'interno di una morsettiera sigillata o in un rivestimento epossidico/silicone stampato. Questa guarnizione impedisce all'umidità, ai vapori chimici e alla condensa di fluire nell'isolamento MgO. L'umidità penetra e la resistenza isolante crolla. Si sviluppano guasti a terra, gli interruttori scattano o gli elementi si guastano del tutto. L'espansione e la contrazione ripetute dovute ai cicli termici, alle vibrazioni trasmesse attraverso il serbatoio o all'esposizione prolungata alle radiazioni ultraviolette e ai gas aggressivi possono causare lo sviluppo di crepe. Pochi minuti di cura finale ogni anno possono aggiungere anni alla vita del tubo. Pertanto, l'ispezione annuale e la ri- sigillatura sono una componente importante di qualsiasi programma di manutenzione preventiva per i riscaldatori a immersione in PTFE.
Non lavorare sul riscaldatore finché non è completamente diseccitato, bloccato e contrassegnato in conformità con i protocolli di sicurezza dell'impianto. Lasciare raffreddare il tubo a temperatura ambiente e, se possibile, rimuoverlo dal serbatoio; altrimenti lavorare con attenzione con il tubo ancora montato. Inizia ispezionando visivamente attentamente la guarnizione del terminale-se si tratta di resina epossidica applicata in fabbrica-, resinatura in silicone o premistoppa di compressione. Cercare eventuali crepe sottili, restringimenti, scolorimento o qualsiasi separazione tra il materiale di tenuta e l'isolamento del filo o il corpo del tubo. Prestare particolare attenzione alla zona in cui i conduttori escono dalla guarnizione poiché questa è la zona di transizione che subisce le maggiori sollecitazioni. Qualsiasi vuoto visibile maggiore di 0,5 mm o evidenza di residui polverosi bianchi (prima idratazione di MgO) indicano che l'umidità ha iniziato a permeare.
Quindi controllare i collegamenti elettrici stessi. Rimuovere il coperchio della scatola morsettiera (se presente) e verificare la tenuta di tutte le viti, i dadi o i collegamenti crimpati utilizzando un cacciavite o una chiave dinamometrica calibrati. I terminali allentati aumentano la resistenza dei contatti, provocano il riscaldamento sotto carico e accelerano la corrosione. Anche il minimo allentamento provoca segni di archi e superfici di contatto carbonizzate. Utilizzando un detergente per contatti non-abrasivo o, se necessario, una tela smeriglio molto fine (grana 220 o più fine), pulisci i terminali e le alette metalliche per rimuovere eventuali tracce di corrosione o ossidazione. Trattare delicatamente per evitare di rovinare la guaina in PTFE o di danneggiare i trefoli del filo. Pulisci i contatti e poi strofinali con alcol isopropilico per rimuovere eventuali residui.
Applicare uno strato sottile e uniforme di grasso dielettrico (a base di silicone-per alte-temperature, classificato per almeno 200 gradi) su tutti i contatti e le filettature metalliche esposte. Inoltre, spinge fuori l'aria e l'umidità, impedendo che l'ossidazione si ripeta. Inoltre, conduce ancora elettricità. Non usarne troppo poiché l'olio in eccesso intrappolerebbe i contaminanti o impedirebbe una coppia adeguata durante il rimontaggio.
Spesso, se la guarnizione è solo leggermente incrinata o presenta piccoli fori, può essere riparata. Pulisci accuratamente l'area rotta con alcol isopropilico e lasciala asciugare completamente. Utilizza un sigillante epossidico o siliconico in due parti, classificato per il servizio continuo a temperature superiori a 200 C e chimicamente compatibile con l'ambiente di processo. Utilizzare un piccolo strumento di plastica per lavorare il sigillante nella fessura e lisciarlo per produrre una barriera continua. Lasciare che il composto di riparazione si indurisca completamente secondo le indicazioni del produttore (di solito 24 ore a temperatura ambiente) prima di qualsiasi ulteriore manipolazione. Se la guarnizione è gravemente danneggiata e mancano dei pezzi, se è presente una forte corrosione sulle parti metalliche interne o se si vede umidità all'interno della scatola morsettiera, probabilmente il tubo è danneggiato internamente. Sostituirlo immediatamente. Cercare di salvare un terminale gravemente danneggiato porta quasi invariabilmente a un fallimento precoce.
Ricollegare i collegamenti di alimentazione e rimettere il coperchio della scatola morsettiera dopo la riparazione o la pulizia. Testare la resistenza di isolamento secondo le consuete procedure trimestrali. La lettura deve essere superiore a 100 MΩ a 500 V o 1000 V CC prima di rimettere in servizio il tubo. Conservare un registro dei valori iniziali e finali, delle condizioni delle guarnizioni e di eventuali riparazioni nel registro di manutenzione dell'apparecchiatura.
Per le nuove installazioni o per i tubi esistenti sottoposti a retrofit, valutare la possibilità di posizionare l'estremità terminale all'interno di una scatola di giunzione a tenuta stagna sopra il livello del liquido del serbatoio. Questa barriera aggiuntiva impedisce all'umidità e agli spruzzi di raggiungere la guarnizione e ne migliora notevolmente la longevità.
La manutenzione annuale del terminale è un investimento semplice per prevenire la causa più frequente di guasto prematuro del tubo di riscaldamento in PTFE: la penetrazione dell'umidità. Questo dovrebbe essere incluso nella routine di manutenzione preventiva di ogni struttura. I team di manutenzione testano regolarmente le guarnizioni, serrano le connessioni, puliscono la corrosione e applicano grasso protettivo per impedire che il degrado nascosto raggiunga l'isolamento MgO. Ciò si traduce in meno interruzioni impreviste, costi di sostituzione inferiori e funzionamento più sicuro e affidabile dei tubi riscaldanti in PTFE negli ambienti chimici più difficili. "Un'attenzione regolare a quest'area spesso-trascurata produce dividendi in termini di operatività e sicurezza per gli anni a venire."